Между этими типами опухолей существует важное различие: доброкачественные опухоли растут медленно, заключены в капсулу и распространяются, раздвигая окружающие ткани. Они не дают метастазов и не рецидивируют после полного удаления, что делает их менее опасными для жизни. Однако, если они растут вблизи жизненно важных органов, это может представлять угрозу.
Злокачественные опухоли, напротив, характеризуются быстрым ростом, прорастают в окружающие ткани и распространяются по организму в виде метастазов в разных частях тела. Они также склонны к рецидивам после удаления. Характер опухоли можно определить по её структуре. Некоторые опухоли, такие как липомы и папилломы, всегда доброкачественные, в то время как некоторые злокачественные опухоли могут быть менее агрессивными. Онкологи также выделяют группу предраковых состояний, которые со временем могут привести к развитию опухолей, например, хронический гастрит или железистое перерождение эндометрия.